Guido Henkel ist in der Videospielbranche kein unbeschriebenes Blatt, immerhin zeichnet er beispielsweise für die alten Spielumsetzungen zu Das Schwarze Auge verantwortlich und arbeitete an Planescape Torment maßgeblich mit. Den meisten deutschen Spielern – zumindest denen älteren Semesters – sollte er daher nicht unbekannt sein. Vor fast genau einem Jahr startete er mit Thorvalla seinen ersten Versuch mit der Crowdfunding-Plattform Kickstarter, dessen Kampagne er aber aufgrund fehlender Unterstützung vorzeitig abbrach. Jedoch ließ er sich von dem Rückschlag nicht abschrecken und wagt nun einen neuen Versuch. Deathfire - Ruins of Nethermore soll ein klassisches Rollenspiel in Egoperspektive mit Gruppenmanagement werden. Zum Vorbild nimmt es sich klassische Rollenspiel-Serien wie Wizardry oder Might and Magic. Das könnte eigentlich funktionieren, beweist doch etwa Project Eternity, dass auch ohne Neuerfindung des Genres viel Kickstarter-Staat zu machen ist.

Im folgenden Interview erfahrt ihr unter anderem, was Guido Henkel aus dem Scheitern der ersten Kickstarter-Kampagne gelernt hat. Außerdem verrät er, ob sich hinter der Geschichte von Deathfire mehr als eine 08/15-Handlung um Untote verbirgt und wie viel Freiheit der Spieler haben wird.

Interview mit Guido HenkelGamersGlobal: Hand aufs Herz: Wie – außer mit dem RPG-Namensgenerator – kommt man auf einen Titel wie "Deathfire"? Oder ist der tatsächlich sinntragend, und es regnet in der Story Todesfeuer vom Himmel?

Guido Henkel: Die gesamte Story des Spiels dreht sich um einen uralten Zauberspruch, der vor Generationen wegen seiner Unmenschlichkeit verbannt und aus den Magiebüchern gestrichen wurde. Der Name des Zaubers? Deathfire. Er brennt den Opfern die Seele aus dem Leib, schickt sie in die ewigen Flammen der Netherwelt, während der Körper des Opfers zu einem wandelnden Untoten wird. Hinzu kommt, dass sich unser Spiel sehr an traditionellen Rollenspielen orientiert, wie unsere Das Schwarze Auge-Trilogie, also zum Beispiel an der Wizardry- oder Might and Magic-Serie. Aus diesem Grund versuchten wir, einen Titel zu finden, der diese Tradition beibehält, und Deathfire - Ruins of Nethermore fällt genau in diese Kategorie. Wir haben diesen Namen allerdings nicht leichtfertig gewählt. Wir hatten sogar einen Fokusgruppen-Test, in dem wir mit verschiedenen Namen herumprobierten. Mehr als 100 Spieler nahmen daran teil. Am Ende stellte sich heraus, dass dieser Titel insgesamt nicht nur am besten ankam, sondern auch genau die Erwartungshaltung erzielte, die wir im Sinn hatten. Insofern denke ich nicht, dass der Titel so unüberlegt ist, wie manche Leute zu glauben scheinen.

Thorvallas Kickstarter-Kampagne scheiterte am Finanzierungsziel von 1 Million Dollar. Die Gründe sieht Henkel in der fehlenden visuellen Präsentation des Spiels.

GamersGlobal: Du hast mit deiner Thorvalla-Kampagne keinen Erfolg bei Kickstarter gehabt, kannst du noch mal kurz zusammenfassen, was aus deiner Sicht schiefgelaufen ist?

Guido Henkel: An sich war es wohl ein Präsentationsproblem. Es fehlte dem Projekt die nötige visuelle Präsentation, um potenzielle Unterstützer zu überzeugen. Hinzu kam ein Mangel an Präsenz und einige andere Dinge. Insgesamt kamen da eine ganze Reihe Dinge zusammen, die einfach sehr unglücklich abliefen.

GamersGlobal: Hast du vielleicht deine Bekanntheit unter den RPG-Fans überschätzt, auch unter deutschen? Schließlich liegen deine DSA-Spiele doch schon sehr weit zurück.

Guido Henkel: Eigentlich wollte ich auf meine Bekanntheit gar nicht so sehr anspielen, aber ich hatte erwartet, dass die Kombination eines nordischen Themas gekoppelt mit meiner Vergangenheit zum Erfolg führen würde, was eben nicht der Fall war. Böse Zungen unterstellen mir zwar, dass ich das wirklich nur mit meinem Namen ausreiten wollte, aber das ist wirklich nicht der Fall gewesen. Ich war mir sicher, das Spielkonzept selbst könnte Backer überzeugen.
 
GamersGlobal: Was genau machst du jetzt bei Deathfire besser oder anders in Sachen Kickstarter?

Guido Henkel: Der Hauptunterschied ist, dass wir dieses Mal im Vorfeld schon sehr viel Entwicklungsarbeit geleistet haben. Nach Thorvalla war mir einfach klar, dass Spieler sehen wollen, was da angeboten und versprochen wird. Daher haben wir einen Prototypen gebaut und sind nun in der Lage, bereits frühes Gameplay zu zeigen und ganz konkret auf verschiedene Elemente des Spiels einzugehen. Wir haben auch im Vorfeld sehr viel über das Spiel gesprochen, um die Spieler darauf aufmerksam zu machen. Seit Monaten habe ich die Entwicklung ja schon mit einem Entwicklertagebuch auf meinem Blog und nun auf der offiziellen Webseite begleitet.
 
GamersGlobal: Wieviel von dem Thorvalla-Konzept oder auch von dessen ersten Assets wird in Deathfire stecken?

Guido Henkel: So gut wie gar nichts. Das waren zwei sehr unterschiedliche Konzepte. Natürlich versuche ich, die Thorvalla-Ideen nicht allesamt brachliegen zu lassen, und wenn es passt, verwende ich gewisse Dinge. An sich bin ich aber nicht darauf aus, das irgendwie neu zu verpacken. Deathfire hat eine eigene Vision, die sich von der Thorvallas sehr unterscheidet.

GamersGlobal: Mit welchem (halbwegs) aktuellen Spiel würdest du Deathfire am ehesten vergleichen? Auf der Kickstarter-Seite werden ja eher die ollen Kamellen wie Wizardry ausgepackt...

Momentan gibt es keinen guten modernen Vergleich zu Deathfire

Guido Henkel: Ich denke, dass es im Moment kein Spiel gibt, das macht, was wir machen, deswegen gibt es eigentlich keinen guten modernen Vergleich. Legends of Grimrock war natürlich ein Zünder, aber nur insofern, dass ich begann zu überlegen, wie man ein traditionelles RPG modern aussehen lassen könnte. Ansonsten haben wir damit nichts gemeinsam. Grimrock ist ein Echtzeit-Dungeon-Crawler, Deathfire ist ein komplexes Rollenspiel mit vielen verschiedenen Facetten und einem ganz anderen Fokus, einer ganz anderen Tonalität. Might and Magic 10 - Legacy ist wahrscheinlich das aktuelle Spiel, das uns noch am ähnlichsten sein wird. Aber das kann ich im Moment noch schlecht beurteilen, da es noch nicht fertig ist, und ich das Spiel nicht selbst gesehen oder angespielt habe. Insofern bedienen wir da im Moment schon eine Art Marktlücke.

GamersGlobal: Wie bist du auf die Minimum-Finanzierung von 390.000 Dollar gekommen, was steckt da alles drin?

Guido Henkel: Die Zahl ist das Ergebnis meines Spreadsheets. Um Deathfire zu bauen, benötigen wir ein Team einer gewissen Größe, und diese Kosten können kalkuliert werden, ebenso wie Soft- und Hardware-Kosten und so weiter. Natürlich darf man auch nicht vergessen, dass Kickstarter selbst 10 Prozent der Einnahmen von vornherein wegnimmt, und dass man irgendwann auch die ganzen Rewards produzieren, bezahlen und verschicken muss. Mit unserem Budget liegen wir an sich sehr niedrig für ein professionelles Team – wenn man sich das unter dem Strich ansieht. Doch wir wollten nicht höher einsteigen, aus Angst, Spieler abzuschrecken.

GamersGlobal: Zurzeit arbeiten offenbar neben dir noch zwei Personen an Deathfire, zusammen dürftet ihr aber aktuell die meisten Anstrengungen in die Kickstarter-Kampagne und das Bereitstellen von Assets dafür stecken – und unter diesen Gesichtspunkten am Spiel basteln. Oder täusche ich mich da?

Guido Henkel: Unser Team ist im Moment sechs Leute stark, plus ein Grafik-Freelancer. Viele von diesen Teammitgliedern haben mit mir seit Jahren zusammengearbeitet; Marian Arnold, André Taulien, und Michael Flad sogar schon zu meinen Attic-Zeiten. Es ist fast, als hätten wir das alte DSA-Team wieder zusammen! Thomas Kronenberg ist auch kein Frischling und hat jahrelange Erfahrung im Spielebereich. Er hat unter anderem an der ganzen Sacred-Serie gearbeitet. Und Thu-Lieu Pham werkelte seinerzeit an Heroes of Might and Magic 2 mit und war an allen meiner Projekte der etwa letzten 20 Jahre intensiv beteiligt. Es ist also ein Team, das sich sehr gut kennt und ergänzt.

Am wichtigsten war es uns, einen Prototypen zu erstellen

Natürlich standen die letzten Wochen unserer Arbeit komplett unter dem Banner der Kickstarter-Kampagne, doch wir arbeiten an diesem Spiel bereits seit Januar und haben einige Bereiche bereits abgedeckt und erarbeitet, die in der Kampagne nicht zu sehen sind. Dazu zählt beispielsweise unsere Psycho Engine, die dazu dient, das Verhalten der Charaktere und NPCs im Spiel zu steuern. Leider ist das nicht sehr fotogen, und so sieht man das eben nicht. In dieser Richtung gibt es noch einige andere Sachen, an denen wir bereits seit langem gearbeitet haben. Am wichtigsten war es uns allerdings, einen Prototypen zu erstellen und sicherzustellen dass wir einen Workflow und die richtigen Tools identifizieren, um das Spiel effizient bauen zu können. In den vergangenen Monaten ging daher auch viel Zeit mit Experimentieren drauf, was allerdings ein ganz normaler Teil jeder Spieleentwicklung ist. Diese Art Vorbereitung ist sehr wichtig.

GamersGlobal: Auf der Kickstarter-Seite sprichst du von drei zusätzlichen Teammitgliedern plus Outsourcing, sollte das Geld zusammenkommen. Lässt sich mit neun Leuten wirklich ein zeitgemäßes Spiel machen, und wie lange werdet ihr dazu brauchen? Was wäre die Wunschgröße für das Team, genügend Stretch-Goals vorausgesetzt?

Guido Henkel: Wenn wir noch drei Leute zum Team fügen, haben wir neun Leute, die fest an dem Spiel arbeiten, und ich denke, das sollte ausreichen, um das Spiel zu erstellen. Das ist in etwa die Teamgröße, mit der wir seinerzeit Das Schwarze Auge begonnen haben. Mit heutigen Technologien und Tools ist das durchaus machbar, zumal wir ja auch jederzeit Zugriff auf Freelancer haben, wenn bestimmte Aufgaben erfüllt werden müssen. Die Wunschgröße wäre allerdings etwas größer. Am liebsten würde ich ein Team mit etwa zwölf Entwicklern haben, damit wir uns noch viel mehr auf die Detailarbeit konzentrieren und auch das Spielsystem erweitern könnten.

GamersGlobal: Wann willst du spätestens fertig werden mit Deathfire, sollte die Kampagne erfolgreich sein?

Guido Henkel: Das Spiel soll nächstes Jahr um Weihnachten herum spielbar sein.